Montserrat : Soufrière hills

SOUFRIÈRE HILLS : 915 m 
 

Ce volcan occupe la moitié sud de l'île de Montserrat. Le sommet consiste en une série de dômes de lave. Au 20ème siècle, des séismes, non éruptifs, sont ressentis à intervalles de 30 ans, à l'exception de l'éruption du 17ème siècle ; aucune éruption historique n’est enregistrée jusqu'en 1995. Cette année-là, les éruptions commencent progressivement, accompagnées de formation de dômes de lave et coulées pyroclastiques forçant l'évacuation totale de la population au sud de l'île et la destruction de la capitale Plymouth (mort de19 personnes). 
 

 
 EXPÉRIENCE PERSONNELLE : 11 mars 2005 

 
Rando au départ de l'île d'Antigua. J'ai un bateau à 6 h 30 du matin. Il n'y a pas de taxi collectif à cette heure-ci. De l'hôtel au port : 40 mn de marche. Arrivée à Montserrat aux alentours de 8 h. Le taxi pour se rendre au M.V.O (Montserrat Vulcano Observation) coûte 20 euros ; je marche 10 mn pour arriver sur la route principale où passent les vans (60 centimes d'euro). J'arrive à 9 h 00 au M.V.O. Intéressant comme observatoire. J'improvise complètement mon itinéraire pour me rendre sur les lieux du désastre. En gros, je randonne de 9 h 30 à 14 h. Je marche de Salem jusqu'à Plymouth, en courant de temps en temps. Un type en camion m'allège d'environ 15 mn de marche. Il faut être vigilant sur le temps qu’il me reste afin de ne pas rater le ferry pour revenir sur Antigua. Impressionnant ce qui est arrivé ici !!!. Des barrières interdisent l'accès et je les franchis quand même. Impossible d'imaginer un seul instant de faire demi-tour après tout ce que je viens de parcourir en ferry, vans, et marche à pied depuis 5 h du matin... 

C'est sans aucun doute le moment le plus fort en émotion de tout mon séjour dans les Caraïbes ! La capitale Plymouth est rayée de la carte. Quasiment toute la ville est ensevelie sous une dizaine de mètres de débris volcaniques, pierres, cailloux, sable etc.. Je marche au niveau des toitures des maisons et des lampes de lampadaires ! Parfois je pénètre dans les habitations ou magasins, avec l'impression que les gens ont quitté les lieux quelques jours avant mon passage : vaisselle dans l'évier, lits avec draps, chaussures sur les étagères d'un magasin, vêtements sur les cintres...à peine imaginable comme scénario !!!. 

Très effrayant d'autant plus que je suis seul sur la zone !! aucune âme qui vive ! Il faut absolument que je prenne de la hauteur pour me rendre compte de l'étendue de la coulée pyroclastique. Pour cela, je choisis Saint Georges Hill. Du croisement jusqu'en haut et retour sur Salem 2 h. Ça grimpe dur mais alors quelle vue ! Vue imprenable sur Soufrière Hills et bien sûr Plymouth...ce qu'il en reste malheureusement. Au moment des faits, la ville est évacuée, mais 19 morts. La plupart des gens ont tout perdu. Ils sont partis refaire leur vie en Angleterre ou sur les îles voisines des Caraïbes. Il ne reste que 5 000 habitants sur l'île...